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四、用铁一样冷酷的现实挑战史诗般瑰丽的梦想
作者：徐荣祥 出版社：中国科学技术出版社 发行日期：2009年7月徐荣祥干细胞研究成果的出现，对于世界生命科学的研究和发展具有划时代的意义。首先在学术方面，它开创了原位干细胞培养的全新模式，从而改变了干细胞研究体外培养的一边倒的格局。其次，在治疗学方面，它通过对干细胞的原位培养，率先实现了人类利用干细胞征服疾病的梦想，从而使人类医学大步跨入干细胞时代。它以其治疗学方面成功的模式为人类21世纪医学的发展提供了崭新的思路。
在学术研究方面，对于干细胞的探索，一直是一边倒的局面。几乎全世界的科学家们都遵循着西方学者提出的思路，按照体外培养的模式进行干细胞的研究。而徐荣祥干细胞研究成果的出现，改变了这种现状，它将干细胞研究在客观上划分为西方和东方两大阵营，体外和原位两种模式，一个全新的东西方对峙的新格局出现了。
按照西方的体外模式，干细胞研究的过程可以归纳为三部曲：首先从分离干细胞开始，然后，在体外用营养液培养，并使之定向实现无限的增殖，最后将体外培养好的细胞组织或器官移植到患者身上，以达到最终治疗临床疾病的目的。
徐荣祥开创的模式是干细胞原位复制，既不需要对干细胞进行分离，也不需要对干细胞在体外定向诱导，更无需器官移植，一切都在病理组织原位进行。
原位概念与体外概念相对立，容易使人产生这样的误解，似乎原位概念是针对西方体外的概念提出的。其实不然，二者之间并没有这样的联系。西方的干细胞体外培养仅仅是建立在科学假说基础上一个未实现的探索，而徐荣祥干细胞原位培养的理论则是建立在其治疗学成功的医疗实践基础之上的。
徐荣祥原位培养的模式实际上是由两个方面的内容构成，一方面是临床医疗的成就，另一方面是对干细胞的研究。在徐荣祥揭示皮肤干细胞的基础研究开展之前，实现干细胞的突破显得尤其重要，它对阐释湿性医疗技术的基础具有着决定性意义。然而，一旦干细胞的研究结果出来了，与湿性医疗技术相比，干细胞反倒不再那么举足轻重了，倒是湿性医疗技术变得更加引人注目。
这是为什么呢？究其原因，因为湿性医疗技术和干细胞之间不仅在时间上有先后之分，而且在地位上也有主动和被动的关系。研究干细胞，徐荣祥最初的出发点并非像西方学者那样是为利用干细胞实现临床治疗，恰恰相反，他是为了揭示其在临床上已获得成功的湿性技术的基理，因此首先是实现了临床治疗，而后才有了干细胞研究。准确地说，原位干细胞培养模式是在分子水平上对湿性技术作出的客观总结和描述；第二，在湿性医疗技术对损伤皮肤修复的过程中，虽然皮肤生理性再生修复是干细胞能动地完成的，但是不容否认的是干细胞的能动作用不是自己产生的，而是在受湿性医疗技术启动和在湿性医疗技术提供外源性支持的条件下完成的。因此，湿性医疗技术对原位干细胞培养发挥其功能具有着决定性的意义。
可以这么说，湿性医疗技术是根本的，干细胞原位培养模式则是派生的。如果没有湿性医疗技术，就不会对干细胞活动规律产生全新的认识，更不会出现对干细胞原位复制进行调控的干细胞原位培养模式，人类对于干细胞所有的赞美和憧憬都只能是瑰丽的梦想。正是有了湿性医疗技术，人类才最真实地感受到了干细胞这粒生命种子的勃勃生机，才第一次在真正意义上实现了利用干细胞征服疾病的梦想。
如果以最终实现临床治疗为干细胞研究的终极目标作为标准来评价东西方两大阵营的研究的话，客观地说，在通往治疗学这一终极目标的征程上，徐荣祥已经率先冲刺，站在了干细胞研究的终点上，对干细胞的研究，他是从终点回溯到起点。相形之下，对于西方的同行们来说，他们则是站在起跑线上。西方世界对干细胞的研究目前所取得的令世界产生冲动的成就也仅仅标志着干细胞研究刚刚起步，还停留在其三部曲中第一部的开篇。摆在其面前的未来是那样的扑朔迷离，变幻莫测，甚至就连西方学者自己也无法说清楚成功的把握究竟有几成。其距离真正利用干细胞实现组织修复和原位全能器官再造的目标实在太遥远，称它为人类的梦想，一点也不为过。
徐荣祥湿性医疗技术在治疗学方面的率先突破使干细胞理论研究获得了最为坚实的现实基础，在此基础上开展的干细胞研究，为人类更深刻地认识干细胞，认识生命的运动规律提供了宝贵的第一手材料。它有助于人们对于干细胞的认识产生新的思考，从而引导科学家们对干细胞的研究方向走向人体生命学的生命研究，有助于人们在新的成功经验的基础上探索21世纪治疗医学的新途径。
2. 体外干细胞组织工程研究站在历史与未来的十字路口上
同样是对干细胞几乎同期展开研究，为什么结果是如此迥异，一个是如此幸运，智慧的灵感仿佛得自天启，而另一个却在黑暗中摸索爬行？
表面上看，似乎是方法的不同直接影响到了研究的结果。在原位还是体外这一点上，东西方学者的差异仿佛是根深蒂固的。这种差异性从最初徐荣祥和巴巴拉观察MEBO对细胞组织作用的观察方式上就有所反映，徐荣祥观察MEBO对干细胞的影响是直接取原位组织进行观察，而巴巴拉则不同，他是把细胞放进试管中培养，然后再观察药物对细胞的作用。
方法是人们操作的一种行为方式，它的背后反映出的则是更深刻地认识本质上的差异，这种差异首先直接体现在对具体事物的认识上，比如，对干细胞性质的认识，其次间接地折射出更深层次的对于有关类似生命这样一些概念的哲学理解。
原位和体外反映出人们对于干细胞活动规律认识上存在本质的差异：徐荣祥的原位模式客观地反映出他对干细胞的活动规律的把握是基于对生理环境作用的认识，而西方的研究则囿于对干细胞的微环境的认识。
随着近两千种生长因子的克隆和纯化，体外干细胞的研究已经可以在体外实现对胚胎干细胞的培养，但是要实现以治疗疾病为目标的组织培养和器官再造，下一步所面临的问题是如何使干细胞向规定的目标分化增殖。这项工作尚未展开，令科学家挠头的问题便扑面而来。
身体的每一个细胞都来自同一个受精卵，所以身体内的每一个细胞都有相同的基因。但是细胞活动的结果却是分化的，而且具有特殊的功能，比如，心脏的细胞所作所为就像是一个心脏细胞，而肝脏的细胞就像是一个肝脏的细胞。这个分化的程序几乎在胎儿一形成就开始了，而细胞一旦达最后阶段就似乎不再改变。为什么细胞的活动会是这样，基因相同，而表现却不同呢？答案是基因表达是一个过程，而在这个过程中，基因自身存在调控的机能。理论上讲，干细胞分化发育受到基因的调控，基因决定了这种细胞发育成心脏细胞而不是肝脏细胞，问题是这些起决定作用的基因又是如何启动的，它受命于谁，何时开启，又何时关闭？
细胞是一个生命体，而基因却是物质，操作细胞远比操作基因面临的问题要复杂而多变。尽管这样，西方的科学家们却仍然是选择细胞而不是选择基因作为下一个研究的目标。这首先是因为对干细胞的研究尚未进展到基因调控的阶段。不过除了这个客观上的程序性的因素之外，还不能排除另外一个方面的原因，那就是基因技术本身先天不足，研究者有意避开基因调控。已经实施有年的以基因调控技术为基础而展开的治疗学方面的研究可以说是困难重重，它已使人们从最初对基因的狂热中冷静下来。人们不得不承认基因治疗本身面临的挑战都是难以应对的，如确定导致疾病的全基因，将具有治疗价值的基因重组导入人体细胞以表达特定蛋白，确定基因上下游的调控序列和内含子等，所有这些方面的工作都没有获得突破性的进展，而且希望渺茫；从某种意义上说，干细胞治疗研究的兴起本身就是对基因治疗失去耐性的一种表现，就是为了避开基因治疗，而开辟的通向临床治疗另一途经的探索。如果把对干细胞的研究建立在基因调控的基础上，那么，干细胞研究也将步基因治疗的后尘，很可能离实现临床治疗的目标越走越远。不过，随着干细胞在体外培养方面研究的继续深入和展开，基因调控仍将被提出来，它还将是必须攻克，不容回避的障碍。
与此同时，在体外研究方面，研究者已认识到环境对于干细胞活动规律的决定性影响。他们已敏感地意识到对干细胞的调控起作用的不单是基因调控的问题，还包括了环境的作用，而且环境的影响可能还是决定性的。不过，他们对于环境的认识仍然是有局限性的，不同于徐荣祥把对干细胞调控的环境界定为生理环境，西方学者主要的兴奋点是微环境。《细胞》杂志今年1月刊登的综述《干细胞，生命的新希望》系统地表达了西方学者对微环境作用的认识。
生态龛被认为是细胞置身其中的微环境，西方学者首先提出这样的疑问:“生态龛的微环境，它提供了什么，它有多重要？”通过对现有研究结果的分析和归纳，他们得出这样的推断：“成人干细胞常常置身于特定的龛中，龛中的微环境为干细胞选择命运提供了许多但并非全部的内部或外部的命令。在决定规定分化进程和干细胞活动规律的环境的关键因素上，找出和分析干细胞生态龛，并且阐明那些组织协调特定发展程序的分子是重要的步骤。”
这些科学家对生态龛中的微环境对于干细胞的出现和分化具有决定性作用的认识也是肯定的。他们说：“现在，我们不得不面对着这样一个事实，即高级脊椎动物泊藏了许多生态龛，这些龛能支持干细胞的维持和自我更新，并且环境或生态龛对干细胞选择特定命运的能力提供一个决定性的，但并不是必须不可更改的影响。“在干细胞生物学中用于在它们的胚胎的对口部分来选择命运的最重要的挑战是定义生态龛的关键组成，它影响着寄居龛中的干细胞表现出来的许多性质。”
不过，新近一些实验结果使科学家对环境的作用的认识变得有些摸不着头脑。这是因为，一些实验研究的结果表明干细胞对于环境表现出更大的依赖性，比如，来自一个成年鼠骨髓的造血干细胞被注射到小鼠胚胎细胞的内细胞质中，之后全程追踪胚胎式造血进程的依次步骤，有趣的是，这些成年细胞被再程序化去表达胎儿球蛋白基因，相反，当胎儿造血干细胞被再植入一个成年脾中时，它们表现的好象是一个成年母细胞并且转而表达成年球蛋白基因。
干细胞对环境所表现出的依赖性好像完全不是西方学者原初想象的那样，干细胞是按照其原先设定好的程序进行分化的，其分化规律似乎与生态龛的微环境之间也不具备特殊稳定的必然联系；也就是说很有可能出现这样的情况，原来被认为是已确定为分化增生形成肝脏的干细胞实际上在进入某种环境后，可能根本培养不出肝脏，而变异成表达别的组织的细胞。干细胞受环境因素影响是如此严重，似乎已经完全超越了西方学者刚刚界定了的生态龛的范围，原本试图在干细胞表达与生态龛这一微环境之间建立某种类似于一一对应关系的努力受到了严峻的挑战。这些学者甚至开始怀疑原来被定义为原始的不成熟的未分化的干细胞是否真实存在。一个无法调和的矛盾摆在了面前：一方面，如果胚胎干细胞确实存在原始未分化的特征，它的分化进展何以不沿着原始既定的程序前行，表达特异的目标，而要受到来自环境如此大的影响，像变色龙一样说变就变；另一方面，如果环境的决定性作用是一个不容否认的事实的话，那么，人们不得不提出这样的疑问：胚胎干细胞还具有被人们认定的能向特定方向分化的特征么？这简直是一个危险的，灾难性的问题。如果胚胎干细胞原始未分化的这一特征被否定，那么，建立于其上的干细胞体外组织再生工程理论研究的基础又是什么呢？体外干细胞培养还能利用干细胞未分化的特征来实现组织的定向培养么？干细胞体外培养这一被人类寄予厚望的巨工程还有存在的可能么？抑或是这一讨论暗示着关系到干细胞组织工程这一世纪伟业的生死存亡的意义，科学家们动了真情，他们做了如下表达：“就感情上，现在我们不得不面对这样一个事实，这些生态龛也影响着干细胞的形态和生化特性，并在许多情况下关系是如此重大，以致某些干细胞的外在表现已经迷惑了研究者，从而使他们怀疑这些细胞并不是足够原始被认为是干细胞，如果我们不能以其外表来判断一个干细胞，那么我们对于干细胞及其分化性质能谈些什么呢？或许除非干细胞确实具有强大的增殖能力和自我更新能力，在这种框架下，干细胞似乎在按照它们周围环绕的环境调整着它们的性质，以及按照它们从生态龛接受的提示去选择特定的谱系。”
从这段文字不难看出，西方学者对干细胞与环境之间关系的猜测在微环境的基础上走出去更远。他们甚至猜想，干细胞所受影响的范围可能要超出生态龛的微环境，从而有可能需要引进更宽泛的环境的概念，不过，他们担心这种可能性的出现可能是以改变当前人们对干细胞活动特征的认识为前提的，正如他们所说的那样，除非干细胞确实具有强大的增殖能力和自我更新的能力。
对生态龛微环境的重视说明西方学者对干细胞的认识有了本质性的变化，原来他们认为胚胎干细胞具有原始的未分化的特征，因此能弄清楚一百种干细胞的各自的表达功能，将其分离出来，并调控其分化进程，在体外加入分化生长因子和增殖生长因子培养使其持续分化增生，就有可能实现组织定向培养的目标。而现在，他们意识到问题并非如此简单，真正影响干细胞定向特化的决定性因素并不由干细胞自己掌握，它的命运可能是由它所寄居的微环境来决定的。
尽管西方学者对干细胞的认识在决定干细胞的环境因素上有了突破性的进步，但是他们的认识仍然停留在微环境这一层面上，而且这种认识毕竟是推断，而不是定论，在多大程度上它反映了干细胞的实际，仍然缺乏充足的证据。
西方体外干细胞组织培养的研究站在了十字路口上，面临着两难选择，一个是沿着原有的思路，从调控干细胞入手，而另一个则是改弦更张，把研究的重点移向单细胞微环境。
干细胞体外组织培养研究何去何从，谁能指点迷津？
正当全世界的科学家在历史和未来之间犹疑彷徨之时，徐荣祥公布了他的原位干细胞组织培养模式，这一模式正是最有力的答案。徐荣祥的原位模式有力证实了西方科学家对环境决定论的推测，同时，也校正了西方学者执著于单细胞微环境的局限，从而使环境决定论在生理环境这一层次上获得了更准确的学术表达。
3. 原位干细胞模式指点迷津揭示生理环境的决定作用
通过徐荣祥的临床治疗实践和干细胞实验，不难发现，生理环境对干细胞的作用是决定性的。第一，干细胞角蛋白19型的启动和产生是在特殊药物MEBO的作用下出现的，正常组织和没有用药的组织均无干细胞出现；第二，干细胞角蛋白19 型分化完成损伤皮肤组织的修复也是在药物MEBO的直接作用下完成的。干细胞角蛋白19型分化由无到有，由少而多和由多而少，由有到无的规律性变化的同时，实验还显示出它生成了其他类型的角蛋白细胞，如角蛋白9型和角蛋白16型。这一切都说明干细胞的分化增生受到MEBO的直接影响。
接下来的问题是MEBO这一药物对于干细胞意味着什么，它为什么会对干细胞有决定性作用。研究MEBO的药理结构，不难发现它具有一种能够替代皮肤的功能。当它被覆盖在创面上的时候，它成为创面组织理想的皮肤替代物。首先，它以油性物质为介质实现了为创面提供适宜生长的湿润环境；其次，它以油蜡结构为基架实现了以网状结构对创面的覆盖，既封闭了创面避免受到暴露的侵害，又使创面组织与外界保持交流；另外，通过根据仿生学原理设计的药物为干细胞提供必需的营养支持。特别是它的三维结构组成了创面组织再生皮肤的引桥框架。近期美国发表的体外培养皮肤组织的三维结构使这一三维结构模式在体外得到验证。
由此可见，MEBO药物的设计，既不是从调控干细胞的基因开始的，也不是从调控创面组织中干细胞的微环境生态龛入手的，而完全是从构建整个创面的生理环境着手的。对于损伤皮肤来说，MEBO起到了暂时替代皮肤的作用，它不仅具备了皮肤应具备的所有功能，而且还为皮肤生长提供了必需的营养，它使创面最大限度地回复到正常的生理状态。而正是它所精心营造的生理环境使干细胞的生命潜能得以启动，并自由发挥得淋漓尽致。
生理环境对干细胞具有决定作用这一现象的揭示对于重新认识干细胞，重新评价干细胞体外研究和建立全新的医疗模式具有深刻的意义。
(1)重新认识干细胞。原位干细胞培养所揭示的干细胞的活动状况丰富了人们对于干细胞的认识。它使人们发现了一些干细胞过去被认为是不具备的特征。首先，徐荣祥的干细胞实验揭示了这样一个不容忽视的客观现象，即胚胎干细胞原始未分化的特征是不容怀疑的，它的确可以完成进一步的特化，并且可以实现组织的修复。不仅如此，胚胎干细胞还能在成体组织中实现再生。胚胎干细胞在成体组织中的出现是一个重大的发现，这与西方学者开展的一些干细胞的实验研究结果相呼应，证明干细胞存在相互转化的功能。其次，它揭示了机体自身先天存在再生修复的潜在机能，这种机能在被破坏的机体组织的生理环境重建的条件下能够启动，并产生胚胎干细胞，从而完成组织修复。
具有分化潜能的胚胎干细胞过去被人们认为只能在胚胎组织中能够出现，在成体组织中，因胚胎干细胞已经向特异化方向有了充分的发展，因此，就不可能有胚胎干细胞出现。然而，原位干细胞培养研究却用事实改变了人们的认识，它证实在损伤组织的生理环境得以重建的条件下，在成体组织中，胚胎干细胞不仅可以从无到有产生，而且可以实现向规定方向正常的分化。在成体组织中培养出皮肤生长的胚胎干细胞客观地反映出细胞与细胞之间是可以转化的，它既可以从未分化状态向特异化状态前进，也可以从已分化的状态逆行回归到原始的状态，否则就无法解释胚胎干细胞在成体组织中产生的原因。这一点从徐荣祥另外的钻骨治疗的案例中可以得到更有力的证据，给一位局部烧伤完全失去肌肉组织的患者的骨胳钻孔，并对溢出骨孔的组织用MEBO进行覆盖培养，结果，患者肌肉、皮肤、血管、神经所有的组织均得到完全修复。这进一步暗示，在重建生理环境的条件下，仅对骨髓中的细胞进行培养，不仅皮肤胚胎干细胞可以出现，其他诸如肌肉组织、血管组织和神经组织等人体必需的组织的胚胎干细胞都有可能全部出现。如果干细胞的转化是如此的自由，那它确实应验了西方学者对干细胞所可能具有的强大增殖能力和自我更新能力的猜测。
来自西方的一些动物实验的研究也提供了同样的佐证。最近的小鼠实验表明，当神经干细胞被放入骨髓时，它们显示出可以产生各种各样的血细胞类型；而大鼠实验则表明，在骨髓中发现的干细胞可生成肝细胞。10月26日美国整形外科学会公布的成果更具有说服力，有两个科研组的研究发现当把能促进骨发育的生长因子加入培养的细胞中时，脂肪干细胞可以生成骨细胞，这启发科研人员设想尝试利用脂肪干细胞生成肌肉。
从徐荣祥干细胞的研究还可以看出，皮肤干细胞角蛋白19型细胞的出现，并分化是朝着皮肤修复这一既定目标自然进展的，除了MEBO为损伤组织提供必要的生理环境外，并未有人为设定其分化目标，规定其分化进程的痕迹。撇开环境因素，单看干细胞的活动，似乎它完全是一个自然状态，干细胞好像完全是能动的和自主的，它像一位从建筑师那里获得蓝图的建筑商，有计划地按照既定的时间表有条不紊地从事着备料、组织队伍和构建的工作。对于干细胞的能动作用，勿庸置疑，问题是干细胞如何获取指令并启动的，这是困绕人们的关键。
徐荣祥的研究揭示了生理环境的主要决定作用，从而澄清了人们认识上的局限。他为干细胞的活动描绘出这样一个图景，即干细胞作为生命体，其活动是和整个机体密切相关的，当身体的某一部位出现损伤或异常的时候，身体的这一变化是可以通过身体内部的生化反应相互传递的，这种变化本身就是指令；然而对于这一指令作出反应，并启动胚胎干细胞进入分化修复的程序却需要重建正常的生理环境；在正常的生理环境下，干细胞不仅可以忠实地执行其从受精卵时便已获得的构建生命的蓝图，并重复其在胚胎时期初建生命的过程，而且能以原始的生命蓝本对照现实的肌体状态作出评价，并精确地确定需要修复组织的规模、组成和必需的量。
生理环境的重建在这里是必需的，皮肤受损后，如果没有重建生理环境，胚胎干细胞不会自己出现，这说明仅仅是皮肤受损，这一机体变化本身发出的信息并不足以使干细胞作出能动的反应，只有当生理环境得以重建时，机体缺损需要修复的信息才会成为启动机体修复机能的指令，组织潜在的再生机能启动，并产生胚胎干细胞完成损伤机体的重建修复。
(2)重新评价干细胞体外研究。对干细胞认识上的深刻变化客观上将现实开展的所有干细胞的研究置于一个新的认识基础之上，徐荣祥所揭示的生理环境对干细胞活动的决定性作用客观上拂去了蒙在干细胞体外培养研究周围的尘雾，使那些潜在的险滩暗礁浮出水面，显露出来。
机体的生理环境决定了干细胞的启动再生，决定了干细胞的定向特化。可以说，离开了机体的生理环境，干细胞的再生分化根本无法顺利完成。干细胞的生命活动对于机体的生理环境存在着无条件的绝对的依赖性。然而，正是在这一点上，干细胞组织培养体外研究几乎完全悖离了干细胞生命活动的这一基本特征。考察干细胞体外研究，其技术特征就是最大限度地将干细胞与机体原始的生理环境割裂开来，这种割裂的特征几乎贯穿干细胞体外培养研究的全过程。
首先是分离干细胞。理论上讲，分离干细胞从胚胎组织上或者从成体组织上均可获得。但实际上，目前，成年干细胞还没有从人体的所有组织中分离出来。从成体组织上分离干细胞关键的难度是很难分辨识别干细胞，所有细胞的外形都没有区别。识别干细胞很困难，分离干细胞就几乎不可能。虽然也有一些不同类型的干细胞被确定，但在成年人体中尚未发现所有类型细胞和组织的干细胞，例如，还没有在人体中定位成年心脏干细胞或成年的胰岛干细胞。其次，成年干细胞通常数量微少，分离和纯化也很困难。从胚胎组织分离干细胞是分离干细胞一条现实可行的途径，不过，胚胎干细胞分离容易，体外培养使之向既定目标分化却并不容易。不管是成体干细胞，还是胚胎干细胞，在分离后，都面临一样的局面，那就是失去了与机体的联系。在机体组织中，机体的发育直接影响着干细胞生命活动的进程，也就是说，干细胞定向发育特化的命令来自整个机体的协调发展，其启动、终止和方向均受到来自机体生命环境所提供的信息指令的影响。干细胞的生命活动与机体发育是有机统一的。如果将干细胞从机体组织中分离，干细胞的生命活动便与机体组织发生断裂，干细胞所依赖的信息指令的通路被切断，干细胞将不再从机体获得指令。一旦失去了机体的控制和指令，干细胞的生长发育便完全依赖于体外提供的人工环境的支持。在人工环境下，干细胞是否还能独立存在，是否还能独立地完成其向规定目标分化的生命进程呢？目前的研究已可以实现干细胞在体外的存活和增殖，但是随着生理环境对干细胞所具有的决定作用被揭示出来，干细胞在体外进一步向规定目标分化则遭遇生理环境这一无法逾越的挑战。
干细胞体外培养真的能够在体外提供的人工环境下完成定向特化目标吗？干细胞体外研究应该对此作出回答，因为它关系到整个干细胞体外培养研究的基础：如果脱离原始的机体生理环境，干细胞可以借助人工的调控实现定向特化，那么，干细胞组织培养的目标，无论是多么遥远，都不是一场空梦，它都有实现的可能，值得人类去不懈地追求；然而，如果情况与之相反，干细胞体外组织培养这一巨工程，不管其前景是多么诱人，那也将是虚无飘渺的海市蜃楼。
紧接分离之后的第二阶段是干细胞体外组织培养，这也是体外干细胞培养研究最具挑战性的一环，其重点是要为干细胞生长发育提供必要的条件。如果仅仅是营养问题，体外人工培养就变得简单多，然而，如果还包括来自机体的指令，体外人工培养就没有那么容易了。干细胞生长发育究竟需要什么样的环境条件，这些环境条件对干细胞的启动、分化、增殖、终止的作用是什么，这方面的内容，即便是干细胞在机体内部的情况，人们也是知之甚少，更何况是在体外。当人们还不明白环境条件对于干细胞的影响究竟如何的时候，人们就试图扬帆起航去登程实施对干细胞在体外进行组织培养的远征，这中间是否存在不可逾越的鸿沟呢？
目前，干细胞体外培养的研究把工作的重点放在构筑支持组织的外基体和发现控制细胞分裂的细胞生长因子上。人工构筑细胞外基体的材料是立体海绵状骨胶原，骨胶原在机体内可以被分解，可以随着组织再生被肌体全部吸收。细胞生长因子被推想是让细胞发生分化增殖，并在特定的组织内再生的蛋白质，关于生长因子对干细胞定向特化作用情况，人类所知甚少。这就是体外培养为干细胞提供的人工生长环境，仅此而已。由此可见，体外培养所提供的细胞发育环境与干细胞所依赖的机体生理环境是无法同年而语的。如果以重建机体的生理环境为标准来要求和衡量人工环境，体外培养从微观入手的环境重建工作恐怕一时难以完成。当然，随着人类对于生命活动规律的认识在分子水平上的不断进步，人类不怀疑有实现目标的那一天，不过，或许要迎来这一天可能不得不有待于整个机体的生命活动的所有细节在分子水平上得以完全解析的实现。
体外培养和原位培养最大的区别即是对机体的依赖性，体外培养基于的认识是干细胞可以脱离机体在体外分化增生，在培养的过程中，机体的状态无关紧要。对机体的重要性需予重视的时候是在细胞组织或器官移植的阶段，这时需要考虑培养出的细胞组织或器官是否能被机体接受而不会受到免疫排斥。
体外培养研究目前尚无证据可以表明体外培养的组织或器官不具有排异性。不过一些研究者仅从同种组织的角度推断，体外培养的组织或器官在移植后不会受到排斥。但是也有科学家提出异议，认为用胚胎细胞培养出的组织或器官与成体组织毕竟不同，因此，不能排除排异性；用成体组织细胞培养的组织或器官可能不会产生排异性，但是成体干细胞却有其他难以克服的困难，比如，成体干细胞的识别和分离本身就是一个没有解决的课题，而且成体干细胞自身因环境压力出现变异机会的增多也会带来导致遗传缺陷的风险的增加。
徐荣祥揭示的生理环境对干细胞的决定性影响是全过程的，而不是阶段性的。离开了机体的原环境，即使在体外能培养出组织或器官，这些组织和器官与机体所达成的结合也无法回复到机体组织的原始状态，在机体的修复过程中，体外培养的组织和器官其外来的特征是不可更改的。目前体外的一些实验已显示出这一点，比如，科学家利用干细胞在体外培养出真皮和表皮的复合体，并用于治疗严重的烧伤病人，这一治疗表现出的结果仍然是疤痕愈合，无法使创面回复到机体从母体诞生后自然生长的原始状态。这说明离开了原环境，干细胞的表达便与机体系统之间失去了统一性，而这种统一性不是可以简单地通过解决排异性就可以达成，它需要在干细胞出现和分裂全程中接受来自机体的各种复杂信息的指令，而不是单在这一过程中的某一个时段接受环境的调控。
(3)建立全新的医疗模式。西方对干细胞的研究的价值是建立在治疗目标基础上的，徐荣祥的干细胞研究的价值也是建立在治疗目标基础之上的，但是二者之间存在差异。西方的干细胞治疗学的基础是已有的组织工程，干细胞的研究必须服从整个组织工程学的总体目标，因此，组织工程学为干细胞的定位就是解决组织器官移植中的材料供应问题。这种定位大大地局限了干细胞本身所具有的更广阔的研究空间，从而使干细胞特有的巨大潜能难以发挥和被人们认识。人们评价干细胞的价值并没有超出组织工程学的范围，组织工程学实际上成为干细胞研究的参照系。
随着徐荣祥干细胞原位培养的成功，它所揭示的干细胞活动的实际远远地超出了人们原来的想像。胚胎干细胞不仅确实具有向特异目标充分分化的潜能，而且它在生理环境重建的条件下还能在成体组织中出现和分化，并完成组织的增生。如果成熟的干细胞可以转化为胚胎干细胞，那么，要实现组织培养的目标，工作的重点就应当是促进成熟干细胞向胚胎干细胞转化，而不用到体外去对胚胎干细胞大量繁殖。在新的认识的背景下，既然成熟的干细胞在体内已直接可以转化为胚胎干细胞，这就使组织的再生获得了巨大的潜力和生机。当成熟的已分化的干细胞可以自由转化，并为组织再生的需要源源不断地提供胚胎干细胞变为可能的时候，体外干细胞的人工培养还有多大的实际意义呢？
原位干细胞培养的模式使干细胞在治疗学上的意义得以真实显现，干细胞对于疾病的治疗不简单是要为器官移植提供材料，一度因为想到未来可以利用干细胞实现对人类机体修修补补就惊喜若狂的人类，实在是低估了干细胞这颗生命的种子的潜能。干细胞对人类医学的贡献是要再生修复，这一治疗学的目标在徐荣祥这里已得以充分的实现，正如前所述，再生修复不仅完成了损伤皮肤组织的无疤痕生理愈合，而且实现了皮肤、肌肉、血管和神经等不同组织的同步整体生理性修复。
所谓的再生修复不是坏什么组织和器官就换什么，而是要让异常的疾病组织完全正常化，回复到组织的原始状态。这样的治疗目标是人类所从未想像的，它将人类的临床医学的目标提升到一个前所未有的高度，这才是真正令人激动人心的目标。尽管在治疗学的所有领域中要实现这一目标，仍然有漫长的路要走，但是徐荣祥在皮肤修复方面卓有成效的工作，却使人们看到的这一目标并不像干细胞组织工程学那样遥远得看不着希望，再生修复已不是人类的梦想，而是真真切切的现实存在。